おつかれさま、野茂英雄投手

近鉄バファローズでエースとして活躍し、メジャーリーグでも新人王、２度のノーヒットノーランを記録するなどの活躍で、日米通算２０１勝を挙げた野茂英雄投手が現役を引退することを表明しました。

2008年７月17日　現役を引退すること表明いたしました。

野茂投手は大阪府の成城工業（パソ通時代に、母校が野茂にノーヒットノーランを食らったという方がおられましたね）から社会人・新日鉄堺を経て、８９年のドラフト１位で近鉄バファローズに入団。８球団競合の末に仰木監督が引いた最後に残っていたクジが【当たりクジ】でした。
外れた球団が７つもあれば、いわゆる【外れ１位】もそうそうたるメンバーでして、スワローズ＝西村龍次、ホエールズ＝佐々木主浩、タイガース＝葛西稔、ブルーウェーブ＝佐藤和弘（＝パンチ佐藤）、ホークス＝元木大介、ファイターズ＝酒井光次郎、オリオンズ＝小宮山悟という顔ぶれです。まったくの役立たずはゼロというのも珍しいです（パンチは微妙…か）

初年度、いきなり２９試合２８７イニングに登板して１８勝８敗２３５奪三振（これでもベストテンにすら入りませんが…）で最多勝・最多奪三振を記録し、文句なしの新人王。ＭＶＰと沢村賞も同時受賞しました。 体を大きくくねらせる投げ方は【トルネード投法】と呼ばれ、一世を風靡しました。

国内で139試合登板 78勝（13完封勝利）46敗 1204奪三振の記録を残したところで、ドジャースへ移籍。９６年にはノーヒット･ノーランも記録しました。
その後、メッツ⇒カブス⇒ブルワーズ⇒タイガース⇒レッドソックスと移籍。レッドソックス在籍の０１年に２度目のノーヒットノーランを記録（長いメジャーの歴史で野茂が４人目）。
０２年にはドジャースへ移籍。その後はマイナー契約も含めて数チームを移り、今年はロイヤルズに在籍したが３試合に登板したのみ。４月２０日に戦力外通告を受け、その後も獲得する球団は現れず、引退を表明しました。

また、野茂は自身が所属した新日鉄堺を始め、相次ぐ社会人野球チームの廃部で野球を続けられない選手が続出する現象に心を痛め、自らクラブチームを設立しました。それまでにも、社会人チームが廃部してクラブチームに転進した例は幾つかありましたが、これでクラブチームが加速度的に増えてきたことは事実です。NOMO　BASEBALL　CLUBは０５年には都市対抗にも出場。今年もＮＴＴ西日本の補強選手として２名の選手が都市対抗に出場します。

野茂が道筋をつけた（方法の良し悪しはこの際別として）“メジャー”に、多くの日本人選手が挑戦し、欠かせぬ戦力として活躍するようになりました。その一方で、少しでも野球の底辺を広げようとする地道な活動。これから、どのような形で野球に関わっていくのか、興味があります。

おつかれさま、野茂！